NLR ontwikkelt nieuwe methode voor datacompressie
02-02-2010
SAR satellieten kunnen met steeds hogere nauwkeurigheid observaties verrichten van het aardoppervlak. Deze satellieten worden gebruikt voor onder meer detectie van illegale olielozingen door schepen, het monitoren van scheepvaartroutes (zee-ijs) en het meten van hoogteveranderingen van dijken. SAR satellieten staan in verbinding met grondstations op aarde waar data wordt ontvangen, opgeslagen en doorgestuurd. Deze grondstations, inclusief medewerkers, zijn zeer duur in gebruik. De huidige compressie heeft nu een reductiefactor van ongeveer 2 á 3 maar het nieuwe algoritme, ontwikkeld en nu ook geimplementeerd door het NLR, bereikt een reductiefactor van ongeveer 4 á 5. Dat is voor SAR-data een enorme winst. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van de PowerFFT chip, de snelste Fast Fourier Transform signaalprocessor ter wereld. Binnenkort is deze chip tevens verkrijgbaar in een ruimtewaardige versie. Ook voor de andere elektronica is gebruik gemaakt van de nieuwste en snelste technologieën om te kunnen voldoen aan de hoge datasnelheden en de benodigde zeer hoge rekensnelheid. 
Door de toename van resolutie, bandbreedte en gevoeligheid produceren radarsatellieten, of beter gezegd SAR (Synthetic Aperture Radar) satellieten, steeds meer sensordata. Daarentegen neemt de beschikbare bandbreedte van de downlinks minder snel toe. Daarom wordt datacompressie aan boord van deze radarsatellieten steeds belangrijker. Het NLR heeft een nieuw algoritme ontwikkeld voor veel efficiëntere datacompressie en dat kan al gauw een compleet grondstation besparen. 
In vervolg op deze technologische ontwikkelingen is het NLR begonnen aan het ontwerp van een on board processing unit. Hierin wordt de PowerFFT technologie gecombineerd met de Leon-processor. Dat is een processor dat speciaal door het bedrijf Gaisler is ontwikkeld (in opdracht van de ESA) voor space toepassingen. De reden voor de ontwikkeling van deze on board processing unit is dat hiermee niet alleen datacompressie maar ook talloze andere functies kunnen worden gerealiseerd zoals intelligente filtering, on board correcties of ingewikkelde berekeningen zoals hoogtebepaling. Verwacht wordt dat dergelijke units op diverse toekomstige missies geplaatst kunnen worden. De eerstvolgende missie waarop gericht wordt is Safari maar als dit niet doorgaat, is er nog een scala aan andere mogelijke missies waarop deze on board processing unit ingezet kan worden.
